Vor etwa 3000 Jahren ist das Doppelsternsystem namens T Coronae Borealis (T CrB) zur Nova geworden. Das Licht dieser gigantischen thermonuklearen Explosion kann laut den Astronomen der NASA nun jederzeit die Erde erreichen und als "neuer Stern" am Nachthimmel erscheinen.
Das einmalige Ereignis wird sich im Sternbild Corona Borealis, der "Nördlichen Krone" abspielen. T CrB ist normalerweise viel zu schwach, um dort mit bloßem sichtbar zu sein.
Zum Zeitpunkt seiner Nova ändert sich das frappant: Laut den Vorhersagen wird das Doppelsternsystem mit derselben Stärke wie sein hellster Nachbar in der Kronen-Konstellation leuchten. Damit wird die Nova ähnlich hell wie der Nordstern Polaris.
Die NASA rät Sternenfans schon jetzt zu üben, damit sie die Nova dann im "Ernstfall" schnell am Nachthimmel finden können. Die Nördliche Krone ist im östlichen Teil des Himmels zu finden, Apps wie "Stellarium" können auch Laien ganz einfach den Weg weisen.
Das Doppelsternsystem T Coronae Borealis besteht aus einem Roten Riesen und einem Weißen Zwerg, der ihn eng umkreist. Die äußere Atmosphäre des Riesen ist aufgebläht, und sein winziger Partner nahe genug, um einen Teil des Wasserstoffs abzusaugen. Etwa alle 80 Jahre erreicht der Wasserstoff in den Sphären des Weißen Zwergs eine kritische Masse – es kommt zur thermonuklearen Explosion, der Nova.
Der kosmische Knall wird bereits seit Monaten erwartet, Astronomen halten seit Mitte 2024 Ausschau nach der Nova. Es ist schwierig, den genauen Zeitpunkt vorherzusagen, den wichtigsten Hinweis, dass es bald soweit sein muss, konnte bereits beobachtet werden. Der Stern hat sich im Frühjahr 2023 plötzlich so stark verdunkelt wie vor seinem letzten Ausbruch im Jahr 1946.
Aktuelle Veränderungen in der Helligkeit (Magnitude) des Sterns können unter anderem über die Webseite der American Association of Variable Star Observers (AAVSO) verfolgt werden. Die Vereinigung von Amateur- und Berufsastronomen selbst erwartet "eines der schönsten astronomischen Ereignisse unseres Lebens".
NASA-Wissenschaftler raten dazu allen, die das Ereignis mit eigenen Augen sehen wollen, wachsam zu sein: "Wenn sich die Nova schließlich ereignet, wird sie nicht lange hell bleiben". Voraussichtlich werde sie nur einige Tage lang in ihrer größten Helligkeit aufflackern.
Da die nächste Nova erst in 80 Jahren erwartet wird, sollte man diese Chance keinesfalls verpassen.
